Δεκαεπτά μήνες στην κόλαση των φυλακών της Κίνας έζησε η Ειρήνη Μελισσαροπούλου μέχρι να ακούσει σήμερα το πρωί τη λέξη της λύτρωσης: «Αθώα
. Η κοπέλα κατέρρευσε για μια ακόμη φορά, αλλά πλέον στην αγκαλιά των δικών της ανθρώπων που πλέον θα την φέρουν πίσω στην Ελλάδα και στο σπίτι της οικογένειας, στη Μυτιλήνη.
Η μόνη που ήταν αισιόδοξη ότι δεν θα περνούσε τις επόμενες δεκαετίες της ζωής της στην Κίνα ήταν η ίδια- ούτε καν ο συνήγορός της, ο Σάκης Κεχαγιόγλου δεν τη συμμεριζόταν, αφού μετά την απόγευση του δημοσίου κατηγόρου την περασμένη Παρασκευή δήλωνε ότι θα αποτελούσε έκπληξη για τον ίδιο η αθώωσή της. Η Ειρήνη Μελισσαροπούλου, που από τη στιγμή που είχε κλείσει τα εικόσί της χρόνια, μερικούς μήνες μετά τη σύλληψή της στο αεροδρόμιο του Χονγκ Κονγκ με ένα πακέτο 2,6 κιλών κοκαϊνης είχε μεταφερθεί και κρατείτο σε φυλακή ενηλίκων υψίστης ασφαλείας. Η κοπέλα πίστευε ότι η απόφαση θα ήταν αθωωτική. Πριν από λίγες ημέρες είχε μιλήσει από τη φυλακή στην τηλεόραση του ΑΝΤ1: «Ο κόσμος που έχει συμπαρασταθεί. Κλαίω κάθε μέρα γιατί μου λείπουν ο πατέρας μου, η μητέρα μου και ο μικρός μου αδελφός που έχω να του μιλήσω καιρό. Παιρνάω έναν Γολγοθά, αλλά ο Θεός ξέρει ότι είμαι αθώα και περιμένω τη λύτρωση».
Νοέμβριος 2017: Η σύλληψη στο Χονγκ Κονγκ
Η είδηση της σύλληψης της 19χρονης, τότε Ειρήνης, το Νοέμβριο του 2017 είχε προκαλέσει αίσθηση: Το μοντέλο μετέφερε στο σακίδιό του κοκαϊνη αξίας περίπου 300.000 δολλαρίων. Οι φωτογραφίες του ψιλόλιγνου κοριτσιού με την κόκκινη φούστα και την κουκούλα στο κεφάλι είχαν προκαλέσει ανατριχίλα σε συνδυασμό με τη δρακόντεια νομοθεσία στην ασιατική χώρα.
Ποιά είναι όμως η Ειρήνη; Η ιστορία της άρχισε να ξετυλίγεται στα μέσα ενημέρωσης. Το όμορφο κορίτσι από τη Μυτιλήνη, μεγαλύτερη από τα δύο παιδιά ενός αστυνομικού και μιας νοσηλεύτριας σε κέντρο υγείας του νησιού, ήταν ένα κορίτσι με όνειρα. Βασικό του όνειρο ν’ ανοίξει τα φτερά του και να φύγει μακριά από τον μικρό του τόπο. Το διαβατήριο για το φευγιό από το νησί ήταν η εγγραφή σε ένα ΙΕΚ στην Καλαμάτα, για σπουδές που δεν άρχισαν ποτέ. Η Ειρήνη δάγκωσε το δόλωμα, που ήταν ένας δήθεν διαγωνισμός «Θα ταξιδεύεις από χώρα σε χώρα για να συγκεντρώνεις βίζες», της είπαν και την έκαναν βαποράκι, εν αγνοία της. Η άγνοιά της για το τί μετέφερε ήταν ο βασικός της υπερασπιστικός ισχυρισμός – άλλωστε μάρτυρες υπεράσπισης στο δικαστήριο δεν είχε. Και πλέον αυτός ο ισχυρισμός έχει την επιβεβαίωση, τη «βούλα» της δικαστικής απόφασης που την έκρινε αθώα.